Trước đó một ngày, các trận lốc xoáy kinh hoàng quét qua nhiều bang lân cận đã cướp đi sinh mạng của ít nhất 19 người và gây thiệt hại vật chất nặng nề.
Cơ quan Khí tượng quốc gia Mỹ (NWS) cho biết lốc xoáy đã quét qua thành phố Tupelo, phía Bắc bang Mississippi, tàn phá nhiều nhà cửa và các cơ sở kinh doanh trên diện rộng, đồng thời làm đứt đường dây điện và quật đổ hàng loạt cây cối.
Lực lượng chức năng đã phong tỏa các tuyến phố và các khu dân cư để kiểm tra điện và rò rỉ khí ga. Người dân cũng được khuyến cáo không ra ngoài trừ trường hợp khẩn cấp.
Tại Vilonia, khu vực bị tàn phá nặng nề nhất của bang Arkansas với khoảng 4.000 người sinh sống, Lực lượng Vệ binh của bang đã được điều động hỗ trợ chính quyền địa phương triển khai các công tác sơ tán người dân, chăm sóc y tế, phân phát nước sạch cũng như tìm kiếm và giải cứu những người gặp nạn.
Chính quyền bang đã ban bố lệnh giới nghiêm tại địa phương này.
Lốc xoáy cũng tàn phá trên diện rộng thị trấn Mayflower nằm phía Tây Bắc bang Arkansas, nơi có hơn 2.300 người sinh sống.
Trước đó, bang này cũng ghi nhận 14 trường hợp thiệt mạng và ít nhất 100 người bị thương trong các trận bão và lốc xoáy nguy hiểm này.
Trong khi đó, nhiều khu vực ở các bang Alabama, phía Tây bang Georgia, Louisiana và Tennessee cũng nằm trong phạm vi bị ảnh hưởng lớn của đợt bão mới này.
NWS ước tính có khoảng hơn 49 triệu người sống ở những khu vực này sẽ bị ảnh hưởng, trong đó tới 1,4 triệu người sống ở những vùng có nguy cơ cao.
Cơ quan này cũng cảnh báo trong những ngày tới sẽ xuất hiện những cơn bão mới khắc nghiệt hơn kèm theo gió mạnh và mưa đá tiếp tục tấn công khu vực miền Trung và Nam nước Mỹ, và nhiều khả năng kéo theo lốc xoáy, sấm sét và lũ lớn.
Trước tình hình trên, Nhà Trắng cùng ngày thông báo Tổng thống Mỹ Barack Obama đã gọi điện chia buồn và cam kết kịp thời cung cấp hỗ trợ liên bang cho các vùng bị thiên tai tàn phá./.